L’Arménie devient une vitrine pour les armes indiennes

Par Alexander Pracht

Après des décennies durant lesquelles elle s’approvisionnait presque exclusivement en armements auprès de l’Union soviétique puis de la Russie, l’Inde a presque triplé sa production nationale d’armes depuis 2013 dans le cadre d’une stratégie visant à devenir un fournisseur mondial de défense. Tout en restant le plus grand importateur d’armes au monde, l’Inde a exporté pour plus de 2,3 milliards de dollars d’équipements militaires au cours de l’exercice 2023-2024 et s’est fixé pour objectif de dépasser 5,5 milliards de dollars d’exportations d’armes d’ici 2029.

Ces dernières années, l’Arménie est devenue le principal acheteur d’équipements militaires indiens. Comme l’Inde, elle s’était appuyée pendant des décennies presque entièrement sur des armes russes, mais Erevan a commencé à poursuivre une stratégie de diversification après l’arrêt des exportations d’armes de Moscou à la suite de l’invasion de l’Ukraine en février 2022. En conséquence, Erevan s’est tourné vers d’autres fournisseurs, comme la France — avec l’achat d’obusiers automoteurs CAESAR — mais surtout vers l’Inde, auprès de laquelle elle a acquis une large gamme d’armes et d’équipements militaires.

Pendant plusieurs années, l’Arménie s’est abstenue de divulguer publiquement l’existence de ses achats d’armes à l’Inde, bien que des détails apparaissaient régulièrement dans les médias indiens. L’impasse a été rompue la semaine dernière avec une visite exceptionnellement longue de quatre jours en Arménie du chef d’état-major des armées indiennes, le général Anil Chauhan. Le déplacement s’est conclu samedi par une démonstration d’armes de fabrication indienne livrées à l’Arménie.

Liste d’achats

L’Arménie aurait acheté quatre batteries du système indien de lance-roquettes multiples Pinaka, soit 24 lanceurs, chacun emportant 12 roquettes et monté sur des camions Tatra de fabrication tchèque. Produits depuis le milieu des années 1990, les systèmes livrés à l’Arménie incluraient trois variantes, dont une version équipée d’un guidage satellitaire avec une portée de tir effective pouvant atteindre 75 kilomètres, bien que la répartition exacte des versions n’ait pas été rendue publique.

L’Arménie aurait également acquis 15 lanceurs de missiles sol-air Akash-1S ainsi qu’environ 400 missiles dans le cadre d’un accord estimé à environ 720 millions de dollars. Il s’agit d’un système de défense aérienne conçu pour intercepter des avions de chasse, des missiles de croisière et des drones à des altitudes allant jusqu’à 18 kilomètres et à des distances pouvant atteindre 35 kilomètres.

Erevan aurait en outre acheté pas moins de 90 obusiers tractés ATAGS de calibre 155 mm (standard OTAN), dotés d’une portée maximale de 45 kilomètres.

Contrairement aux ATAGS, les obusiers Trajan disposent d’une portée plus courte — environ 30 kilomètres — et d’un niveau d’automatisation inférieur.

L’Arménie a également acquis des obusiers automoteurs MArG, eux aussi en calibre 155 mm, à hauteur de quatre régiments, soit un total de 72 pièces d’artillerie.

Front des armements

L’Inde a rapidement comblé les besoins de défense de l’Arménie après le retrait russe, mais la relation semble aller au-delà d’une simple logique commerciale. Le rapprochement militaire entre New Delhi et Erevan s’est développé parallèlement à l’approfondissement de la coopération militaire entre l’Azerbaïdjan et le Pakistan : l’an dernier, Bakou a reçu des avions de chasse JF-17 produits conjointement par le Pakistan et la Chine.

L’Arménie et l’Azerbaïdjan adoptent également de manière constante des positions diplomatiques opposées dans le conflit indo-pakistanais autour du Cachemire, soutenant respectivement New Delhi et Islamabad. Toutefois, même ces alignements n’expliquent pas entièrement l’intérêt de l’Inde pour des contrats d’armement à grande échelle avec l’Arménie.

«Cette nouvelle coopération reflète les objectifs économiques plus larges de l’Inde. Elle cherche à devenir un acteur majeur du marché mondial de l’armement, et l’Arménie, en tant que premier acheteur de nombreux types d’armes indiennes, l’aide manifestement beaucoup dans cette direction», a déclaré à CivilNet Leonid Nersisyan, analyste militaire au sein du think tank APRI Armenia.

Après des décennies de dépendance presque totale vis-à-vis des équipements russes, l’Inde oriente de plus en plus sa production d’armement vers des standards occidentaux compatibles avec l’OTAN. Cette tendance est visible dans un large éventail de systèmes, de l’artillerie aux plateformes de missiles.

«Ces dernières années, l’industrie militaire indienne s’est clairement tournée vers l’Ouest», a expliqué Nersisyan à CivilNet. «Dans certains cas, on observe un mélange intéressant : par exemple, certains mortiers ou systèmes de roquettes conservent des liens avec d’anciens modèles soviétiques, mais l’électronique et les systèmes de guidage ont été largement modernisés. En matière d’artillerie, des systèmes comme l’ATAGS ou le MArG sont entièrement au standard OTAN de 155 mm et répondent pleinement aux spécifications occidentales. Les approches diffèrent, mais la tendance générale est clairement orientée vers les standards occidentaux.»

Le mélange de standards soviétiques et occidentaux n’est pas unique à l’Inde. L’Arménie elle-même s’est appuyée pendant des décennies sur du matériel russe, qui constitue encore l’ossature de son arsenal. De même, de nombreux pays de l’OTAN en Europe de l’Est — dont la Pologne, la Tchéquie et la Slovénie — ont conservé d’importants stocks d’armes et d’avions de l’ère soviétique longtemps après leur adhésion à l’Alliance. La plupart de ces systèmes ont ensuite été transférés à l’Ukraine après l’invasion russe et remplacés par des équipements d’Europe occidentale et des États-Unis dans le cadre de la politique de rotation.

«Standard OTAN ne signifie pas qu’un radar français et un radar américain seraient immédiatement interopérables », a expliqué Nersisyan. « Mais ce qui compte, c’est que tout ce qui a été produit au cours de la dernière décennie est équipé d’un ordinateur, et ces systèmes peuvent être intégrés dans des réseaux de commandement numériques, avec une interface centrale jouant le rôle de passerelle, permettant par exemple à des radars indiens, français et même soviétiques plus anciens de fonctionner ensemble.»

Cependant, des défis logistiques subsistent pour l’Arménie. Les systèmes lourds, tels que les mortiers ou les grands lance-roquettes, sont rarement transportés par voie aérienne, et les livraisons provenant de fournisseurs occidentaux doivent généralement passer par la Géorgie — un itinéraire qui pourrait être compliqué par les relations tendues de Tbilissi avec l’Occident et d’éventuelles pressions de Bakou.

Les armes indiennes, en revanche, arrivent généralement via l’Iran, mais l’instabilité politique et économique persistante dans ce pays pourrait elle aussi poser des risques pour la ponctualité des livraisons et la continuité des approvisionnements.