Par Ani Paitjan
La nouvelle s’est répandue le 21 avril dernier, lorsque l’agence de tourism Artsakh Tourism & Development Agency a publié un poste sur les réseaux sociaux affirmant qu'à quelques jours seulement de la commemoration du Genocide des Armenien, le 24 avril 1915, l'Azerbaïdjan a anéanti l’église Sainte-Mère-de-Dieu (Hovanu) à Stepanakert.
Problème: à ce moment-là, il n’y a aucune preuve visuelle. La nouvelle est reprise notamment par les autorités artsakhiotes basées en Arménie et confirmé par des images satellites que le média d’investigation Hetq a analysées. “Des images prises par le satellite européen Sentinel-2 (résolution de 10 m) montrent que l’église était encore debout au 3 mars, tandis que l’image du 2 avril laisse apparaître les dalles blanches entourant la cathédrale Sainte-Mère, mais plus l’église elle-même. Cela signifie que l’édifice spirituel arménien a été détruit au plus tard le 2 avril de cette année.”
L'équipe de CivilNet a voulu en savoir davantage et a contacté Armine Tigranyan, candidate en sciences historiques, experte en droit du patrimoine culturel ou spécialiste de la préservation du patrimoine culturel d’Artsakh. Cette dernière nous a affirmé que l'église avait bel et bien été détruite par les autorités azerbaïdjanaises. “Quant à la destruction de l’église Sainte-Mère-de-Dieu de Stepanakert, le Centre international pour le patrimoine culturel du Caucase, après avoir pris connaissance des informations, a remarqué à travers une vidéo diffusée que l’église avait disparu. Après un examen plus attentif, la responsable du monitoring, Lori Khatchatourian (États-Unis), a confirmé que oui, l’église avait été détruite, démolie. L’ampleur et l’intensité exactes de la destruction seront précisées ultérieurement.”
Selon elle, le processus de destruction avait commencé quelques mois auparavant.
“ Il y a environ un mois, l’équipe de surveillance du patrimoine culturel d’Artsakh avait déjà constaté des dommages aux fenêtres de l’église.Le problème est que les images satellites sont actualisées tous les trois mois, et ce n’est qu’après ces mises à jour que les destructions deviennent clairement visibles. Aujourd’hui, le Centre pour le patrimoine culturel du Caucase a confirmé la destruction et nous a transmis l’image satellite qui en atteste,” explique Tigranyan.
Visionnez le reportage complet les destructions du patrimoine culturel: Patrimoine culturel: l’Azerbaïdjan efface la trace des Arméniens dans le Haut-Karabakh
Depuis l’invasion de l'Azerbaïdjan de la République de l’Artsakh, Bakou a mis en place une politique de destruction et d’appropriation du patrimoine culturel armenien millénaire de la région. Depuis 2021, l'ACLED, l’Armed Conflict Location & Event Data, une initiative de collecte de données désagrégées, d'analyse et de cartographie des crises, a enregistré près de 80 cas de destruction de sites historiques, religieux, politiques et résidentiels ethniques arméniens dans et autour de l'enclave.
Le rapport de Caucasus Heritage Watch indique que le nombre de sites du patrimoine arménien détruits au Haut-Karabakh a explosé depuis octobre 2023, un mois après le déplacement forcé de la quasi-totalité des Arméniens de la région.
Selon le rapport, le nombre total de sites patrimoniaux détruits a augmenté de 75 % entre leurs missions de l’automne 2023 et du printemps 2024.. Le nombre de sites classés comme menacés a augmenté de 29%.
“ Récemment, l’église Saint-Hakob a été détruite. On observe également une intensification de la destruction des monuments dédiés au génocide arménien, sur les emplacements desquels sont construites de nouvelles infrastructures, notamment à Chouchi et à Stepanakert. Par exemple, en 2024, l’Azerbaïdjan a détruit le mémorial du génocide arménien à Chouchi et a inauguré à sa place un «musée de la Victoire». Le paysage de Stepanakert est également en transformation: des statues de personnalités sont détruites, et les cimetières historiques sont démolis sous couvert de travaux routiers. À ce jour, nous comptons plus de dix structures chrétiennes totalement rasées,” détaille Tigranyan.
La communauté internationale réagit, mais de manière limitée et souvent indirecte.
D’abord, plusieurs organisations et institutions — comme l’UNESCO, le Parlement européen ou encore l’ONU — ont adopté des résolutions et déclarations condamnant la destruction du patrimoine culturel arménien. Ces textes dénoncent aussi les politiques de falsification historique et appellent à la protection des sites.
Ensuite, il existe des démarches juridiques internationales. Par exemple, la Cour internationale de justice a ordonné en 2021 des mesures conservatoires obligeant l’Azerbaïdjan à prévenir et punir les actes de vandalisme contre le patrimoine culturel. Cela crée un cadre légal important, mais son application reste difficile à vérifier sur le terrain.
La communauté internationale condamne, documente et tente d’agir juridiquement, mais elle manque de leviers concrets pour stopper immédiatement les destructions sur le terrain, faute d’accès et de mécanismes de contrainte efficaces.
La cathédrale Saint-Mère-de-Dieu a été consacrée en 2019, après près de 13 ans de construction en plein cœur battant de Stepanakert. Sa partie souterraine a été utilisée par de nombreux habitants de Stepanakert comme abri anti-bombardement pendant la guerre de 44 jours en 2020.
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