La Russie pourrait quitter la base de Gyumri « dès demain » si l’Arménie le demande, affirme Poutine après sa rencontre avec Pashinyan

Par Alexander Pracht

Le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan a rencontré mardi au Kirghizstan le président russe Vladimir Poutine, en marge du sommet de l’Organisation de coopération de Shanghai. Les discussions ont porté sur un large éventail de questions bilatérales, notamment la présence militaire russe en Arménie, les restrictions imposées par Moscou aux importations arméniennes ainsi que les aspirations de l’Arménie à adhérer à l’Union européenne, que la Russie considère comme problématiques.

Il s’agissait de la première rencontre entre les deux dirigeants depuis la réélection de Nikol Pashinyan au poste de Premier ministre à l’issue des élections législatives de juin.

Cette rencontre intervient dans un contexte de fortes tensions politiques entre les deux pays. Depuis leur dernière entrevue en avril, la Russie a imposé d’importantes restrictions aux importations en provenance d’Arménie, malgré l’appartenance des deux pays à l’Union économique eurasiatique (UEE), invoquant des préoccupations phytosanitaires. Ces mesures ont provoqué d’importantes turbulences économiques en Arménie, les produits agroalimentaires du pays ayant été vendus presque exclusivement sur le marché russe pendant des décennies.

Ces mesures sont largement perçues comme des représailles de Moscou face au rapprochement de Yerevan avec les pays occidentaux, notamment en raison de ses ambitions d’adhésion à l’Union européenne. En mai, Vladimir Poutine avait appelé l’Arménie à organiser le plus rapidement possible un référendum national afin de déterminer si les Arméniens souhaitent rester dans le bloc eurasiatique dirigé par la Russie ou rejoindre l’UE.

L’Arménie a rejeté ces appels, estimant qu’il n’aurait pas de sens d’organiser un référendum avant même de déposer officiellement une demande d’adhésion à l’Union européenne. Vladimir Poutine a réitéré sa demande lors de la rencontre de mardi.

« Je le répète, nous respecterons tout choix du peuple arménien. Quelle que soit la décision de l’Arménie, nous la respecterons. Mais nous devons adapter notre politique commerciale et économique à ces éventuelles décisions, et nous souhaiterions vous demander de clarifier cette question le plus rapidement possible », a déclaré Vladimir Poutine.

« J’espère que nous pourrons maintenant discuter de toutes ces questions dans une atmosphère calme, amicale et pragmatique », a-t-il ajouté.

Nikol Pashinyan lui a répondu dans la continuité de ses précédentes déclarations, rejetant les affirmations russes selon lesquelles les aspirations européennes de l’Arménie seraient incompatibles avec ses engagements au sein de l’Union économique eurasiatique.

« Nous avons analysé le cadre contractuel existant entre l’Arménie et la Russie, ainsi qu’entre l’Arménie et l’Union économique eurasiatique et, franchement, nous n’avons constaté aucune violation », a déclaré Nikol Pashinyan.

Les intérêts économiques de Moscou en Arménie

Vladimir Poutine a également affirmé que la forte implication de la Russie dans l’économie arménienne était bénéfique pour le pays du Caucase du Sud.

« La Russie est le principal partenaire commercial et économique de l’Arménie, avec une part d’environ 30 %, et elle est également un investisseur dans l’économie arménienne. Au premier semestre de cette année, le volume des échanges commerciaux s’est élevé à 2,5 milliards de dollars.

« Des projets mutuellement avantageux sont mis en œuvre dans les secteurs de l’industrie et de l’agriculture, de l’exploitation minière, du nucléaire civil, des transports et de l’économie numérique. Les entreprises russes figurent parmi les plus importants contribuables au budget arménien, créent des emplois, transfèrent des technologies modernes et renforcent la sécurité énergétique du pays », a déclaré Vladimir Poutine.

« Certaines entreprises fonctionnent avec succès, sont rentables et se développent, mais il existe également des entreprises qui, malheureusement, ne sont pas rentables et ne se développent pas. Et je pense que cela constitue un problème aussi bien pour l’Arménie que pour la Russie », lui a répondu Nikol Pashinyan.

Cette remarque fait vraisemblablement référence à la Société des chemins de fer du Caucase du Sud, filiale des Chemins de fer russes qui exploite le réseau ferroviaire arménien dans le cadre d’une concession monopolistique signée en 2008. La gestion russe du réseau ferroviaire a été largement critiquée en raison de l’absence de réalisation de grands projets d’infrastructure et de ce que ses détracteurs décrivent comme un sous-investissement massif.

En janvier, Nikol Pashinyan avait appelé la Russie à céder la concession à un pays tiers entretenant de bonnes relations à la fois avec Moscou et Yerevan. La Russie a catégoriquement rejeté cette proposition, réfutant les accusations de défaillances dans sa gestion du réseau ferroviaire.

« Je suis toujours intéressé par les discussions avec vous, quel que soit le sujet, mais sur la question principale, je me permettrai de ne pas être d’accord avec vous. Vous avez déclaré ne pas avoir annoncé votre retrait [de l’Union économique eurasiatique]. L’adoption d’une loi sur l’adhésion à une autre organisation économique constitue, en substance, l’annonce d’un retrait de notre organisation, car il est impossible d’être membre des deux simultanément », a déclaré Vladimir Poutine.

Il faisait référence à une loi non contraignante adoptée l’année dernière par le Parlement arménien, qui affirme l’ambition du pays d’adhérer à l’Union européenne à l’avenir.

« Le moment viendra où nous devrons faire un choix clair. Notre position est que ce moment n’est pas encore arrivé », a répondu Nikol Pashinyan.

Cet échange a été suivi d’une série de négociations à huis clos.

Lors d’un point presse organisé après les discussions, Vladimir Poutine a déclaré avoir invité Nikol Pashinyan à effectuer une visite de travail à Moscou afin de discuter de la question du réseau ferroviaire.

« Nous avons convenu d’avancer de manière calme », a déclaré Vladimir Poutine.

La base militaire russe de Gyumri

Le président russe a également évoqué la base militaire russe située en Arménie, un sujet qui n’avait pas été mentionné lors de la partie publique des discussions.

« Si l’Arménie estime qu’elle n’a pas besoin de la base militaire russe de Gyumri, nous pouvons partir dès demain. L’Arménie est-elle prête à cela ? Mais si le peuple arménien souhaite que la Russie maintienne une présence militaire dans son pays, nous resterons », a déclaré le président russe lors du point presse.

On ignore pour l’heure si la question de la base militaire a été abordée par Nikol Pashinyan et Vladimir Poutine lors de leurs discussions à huis clos.

« J’ai eu une très bonne rencontre avec le président russe. Les relations entre l’Arménie et la Russie revêtent une grande importance pour les deux pays, et nous les abordons avec beaucoup de soin. Toutefois, dans les nouvelles circonstances, nous devons reformuler nos relations, et je suis convaincu que cela permettra de les rendre meilleures, plus chaleureuses et mutuellement bénéfiques », a déclaré Nikol Pashinyan dans une publication sur les réseaux sociaux à l’issue de la rencontre.