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Auteur: Lilit Shahverdyan #CivilNetCheck
Traduction: Ani Paitjan
Arrivé à Erevan en provenance de Paris le 22 avril, le journaliste franco-arménien Léo Nicolian s'est vu interdire l'entrée dans le pays. En réponse, Nicolian a annoncé une grève de la faim à durée indéterminée à l'aéroport de Zvartnots, exigeant une explication officielle concernant son interdiction d'entrée. Après 41 jours de grève de la faim, il est rentré à Paris le 2 juin. Léo Nicolian apparaît régulièrement sur les pages des médias arméniens et étrangers. #CivilNetCheck s’est plongée dans l'étude de ses activités en Arménie et en France pour mettre la lumière sur ce personnage controversé.
Nikolian est d’origine arménienne, né au Liban. Il est le fondateur du Conseil libanais de coordination en France. Il a couvert la première guerre d'Artsakh pour les médias français et a été correspondant pour France Télévisions.
C’est une personnalité active sur les réseaux sociaux, mais #CivilNetCheck n'a trouvé aucune preuve de coopération avec des médias réputés.
Après une longue absence d'Arménie, Nicolian est revenu en 2023, selon ses déclarations, pendant la période de changements décisifs pour l'Arménie et le Haut-Karabakh. Il était à Erevan à l'été et à l'automne 2023 pendant des manifestations à Erevan lors du siège de l'Artsakh par l'Azerbaïdjan, ainsi que lors des élections municipales d'Erevan.
En mars 2024, il a visité la communauté de Voskepar, à la frontière de la région de Tavush, et a interviewé les habitants du village et l'archevêque Bagrat Galstanyan, chef du diocèse de Tavush, qui mène actuellement un mouvement d’opposition contre le Premier ministre Nikol Pachinian.
Après la visite à Voskepar, Nicolian s'est vu interdire l'entrée en Arménie.
Nicolian et les ambassadeurs de France en Arménie
Les activités de Nicolian se concentrent sur les événements politiques en Arménie, au Liban et en France et sont apparemment principalement dirigées contre les autorités françaises.
Récemment, l'ambassadeur de France en Arménie, Olivier Decottignies, est devenu la cible de ses attaques. À partir de novembre 2023, Nicolian a lancé une campagne de diffamation contre Decottignies, l'accusant de corruption et d'extorsion d'argent en échange de la délivrance de visas.
Pendant sa grève de la faim, il a planté à l'aéroport une pancarte condamnant Decottignies et une poupée à l'effigie du président français Emmanuel Macron. Dans une conversation avec Panorama.am, Nicolian a assuré que le consulat de France ne lui avait rendu aucune visite sur instruction de l'ambassadeur.
Commentant cette affaire, le prestigieux journal français La Croix a rapporté que Decottignies avait saisi le tribunal de justice de Paris pour diffamation contre Nicolian et qu'une procédure pénale avait été ouverte.
Il est à noter que ce n’est pas la première fois que Nicolian s’en prend aux ambassadeurs. Il y a un an, il avait accusé la prédécesseure de Decottignies, l’ambassadrice Anne Louyot, de corruption et d'espionnage en faveur de l'Azerbaïdjan.
Affrontements, injures, tribunaux
Nicolian s'est fait remarquer dans les médias français lors de l'épidémie de coronavirus, en s'exprimant activement contre la vaccination. Les médias l'ont qualifié de "conspirateur" et d’anti-vax.
Il exprime souvent son mécontentement face au soutien apporté par les autorités françaises au gouvernement libanais. Ses contacts avec les autorités, ainsi que ses discours à leur sujet, sont presque toujours accompagnés d'insultes et de calomnies, conduisant à des poursuites pénales.
Par exemple, dans une vidéo publiée en décembre 2020, on peut voir comment le président français Emmanuel Macron, répondant aux appels de Nicolian, s'approche de lui. Nicolian, tenant la main de Macron, lui reproche son soutien au gouvernement libanais et qualifie enfin la France de « dictature cachée ».
Il a également approché l'ancien ministre français des Affaires étrangères Jean-Yves Le Drian avec un drapeau libanais et une cartouche de gaz lacrymogène vide provenant des manifestations antigouvernementales de Beyrouth 2020. En conséquence, il a été condamné à deux mois avec sursis pour détention d’arme.
Nicolian a également attisé un autre incident avec la maire de Paris, Anne Hidalgo, la qualifiant de « honte de la France » qui « détruit Paris ». Cela n'est pas non plus passé inaperçu. Selon Nicolian, Hidalgo a porté plainte au tribunal, à la suite de quoi une décision a été prise interdisant à Nicolian d'avoir tout contact avec Hidalgo. Selon lui, le tribunal l'a également condamné à trois mois de prison. Il a fait appel de tous les verdicts.
Malgré des affrontements avec des responsables, la principale cible des critiques de Nicolian reste Macron, qu'il a continué à insulter même dans ses vidéos depuis l'aéroport.
Il est à noter que même lors des entretiens avec les habitants de Voskepar et avec Bagrat Galstanyan, il a dirigé ses questions sur Macron et les autorités françaises directement.
En février 2024, il a également partagé une vidéo dans laquelle il a attaqué un vieil homme d'origine juive dans les transports en commun à Paris et l'a forcé à exprimer son opinion sur les événements qui se déroulent en Palestine. L'homme a dû descendre du bus.
Des informations circulent également sur Internet selon lesquelles Nicolian aurait été arrêté à Erevan dans les années 1990 pour le meurtre de deux femmes. L'Américano-Arménienne Anoush Ter Taulian, qui a eu un conflit avec Nicolian pendant la première guerre d'Artsakh, a écrit un jour sur ce sujet dans le Mirror Spectator. #CivilNetCheck a tenté de vérifier cette information, mais le parquet ne l'a ni confirmée ni infirmée.
Nicolian dans les médias russes et azerbaïdjanais
Des liens suspects avec les médias russes ont été constatés dans les activités journalistiques de Nicolian. Cette relation a été investiguée par l'équipe française de vérification des faits de France Info.
France Info a appris qu'en mai 2022, Nicolian avait été invité sur le plateau russe de "Zvezda TV", où il a exprimé sa gratitude à la "grande Russie" pour l'avoir invité, puis a souligné qu'il était persécuté par les autorités françaises et pour demander au président Vladimir Poutine l'asile politique en Russie.
En novembre 2023, il était à l'antenne de la première chaîne nationale russe, parlant à nouveau négativement de la politique française.
Auparavant, il avait participé à la conférence intitulée « La Russie et le réveil de l'Afrique » à Moscou en tant que représentant de la France. Daria Dugina, Maxim Grigoriev et Alexander Artamonov, tous propagandistes du gouvernement russe, étaient également présents à la conférence.
En septembre 2022, Nicolian a assisté au référendum du Donbass organisé par la Russie en tant qu'observateur international. Avant cela, il a été invité à une interview avec le journal francophone Russia Today, l'un des principaux médias gouvernementaux russes.
Dans sa vidéo, France Info conclut que les interviews et invitations sur les plateaux télé de Nicolian font partie du mécanisme de propagande russe, car étant citoyen étranger, il présente les thèses du gouvernement russe comme la vérité.
Nicolian est également connu dans les médias gouvernementaux azerbaïdjanais et sur les chaînes Telegram (Haqqin.az, Caliber.az, etc.), qui republient souvent ses vidéos contre la France. De plus, Nicolian a participé en ligne aux émissions d'Az TV et est apparu sur les pages d'autres médias officiels.
Le retour de Nicolian en France
Dans un message déjà envoyé de Paris, Nicolian a noté que les autorités françaises « avec le soutien de certains Arméniens » tentent de le détruire « pour le bien de la vérité », mentionnant le Premier ministre Nikol Pachinian, le président du Conseil de coordination des organisations arméniennes de France (CCAF) Mourad Papazian, les ambassadeurs Olivier Decottignies, Anne Louyot et d'autres.
Il est à noter que l'entrée de Mourad Papazian en Arménie a également été interdite en 2022. En janvier 2023, l’interdiction d’entrée sur son territoire a été levée.
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