Le Festival du Vin d'Areni célèbre sa 16e année

Par Sophie Holloway

Les producteurs de vin et les passionnés se sont réunis samedi dans le village d'Areni pour participer au Festival du Vin d'Areni, une célébration annuelle des vins et de la viticulture arménienne.

Situé dans la région de Vayots Dzor, le village d'Areni est salué comme un épicentre viticole, avec ses vignobles d'altitude, ses cépages indigènes, et même une cave à vin historique, découverte en 2007 dans une grotte voisine et datant de 4100 av. J.-C.

Cette date a une importance particulière pour l'une des vigneronnes du festival, Maria Saghatelyan, dont le vin rouge populaire, "6 100", laisse beaucoup de gens deviner l'origine du nom.

"Notre principale gamme de vin s'appelle 6100", explique Saghatelyan. "Savez-vous pourquoi ? C'est parce que personne ne sait ce que cela signifie et c'est exactement pour cette raison que nous l'avons choisi. On dit que c'est l'altitude des vignes, les vignes de montagne, mais en réalité, c'est l'âge de la plus ancienne installation de vinification au monde, trouvée ici à Areni."

La marque de Saghatelyan, Trinity Canyon Vineyards, a débuté en 2009, menée par un trio "d'amateurs de vin enthousiastes et déterminés". 6100 est leur vin phare, élaboré exclusivement à partir de cépages arméniens. Ses vignobles sont situés à environ 1300 mètres d'altitude et sur des sols volcaniques, ce qui contribue à leur saveur unique, explique Saghatelyan.

L'entreprise cultive également des vignes non indigènes, qu'elle mélange avec la variété Areni. Ces "Vins Khachmeruk" incluent des variétés telles que le Cabernet Sauvignon, le Merlot et le Chardonnay. "Les vins 'carrefour' sont très symboliques", affirme Saghatelyan, “représentant le contact entre différentes régions et traditions viticoles.”

Le festival fait partie de la Fondation du Festival d'Areni au sens large. L'association organise des festivals à travers l'Arménie et vise à stimuler les économies locales, à revitaliser les traditions et à soutenir les entreprises familiales.

Alen Margaryan, un producteur de vin d'Areni, promeut son entreprise viticole familiale au festival depuis deux ans. "Le défi est de montrer aux gens qu'on peut trouver de très bons vins en Arménie", dit Margaryan. "C'est un excellent événement, car vous pouvez inviter les gens à venir essayer votre produit."

"Cela a commencé comme un passe-temps", raconte Margaryan. "C’est ma  grand-mère et mon grand-père nous ont appris tout ça. Mais en 2018, nous avons décidé de rendre cela plus professionnel. Nous avons estimé que non seulement notre famille devait goûter nos vins, mais aussi d'autres personnes."

La marque de Margaryan, Arar Wine, se spécialise dans les vins naturels secs, rouges et rosés, cultivés et mis en bouteille dans le village de Rind dans la municipalité d'Areni. Certains de leurs vins ont remporté des prix, notamment leur édition Arar Reserve 2019, qui a reçu une médaille d'or au Concours Mondial de Bruxelles, un concours international de dégustation de vins en Belgique.

Organisé le premier samedi d'octobre, le festival attire chaque année des centaines d'amateurs de vin, d'amateurs et de sommeliers de toute l'Arménie et du monde entier. Les activités comprennent des dégustations de vin gratuites, des expositions et de la musique et des danses traditionnelles. La communauté de l'Artsakh dispose également généralement d'un espace pour présenter son artisanat et ses cuisines et interpréter des chants et des danses traditionnels pour les festivaliers.

Outre le fait de mettre le village d'Areni sur la carte, le festival place également l'Arménie sur le marché mondial du vin. L'industrie vinicole en Arménie s'est rapidement développée au cours de la dernière décennie, les exportations passant de 15 à 36 pays, selon l'Association américaine des économistes du vin. Aujourd'hui, il y a 150 producteurs de vin en Arménie (contre seulement 25 en 2018), et 55 cépages indigènes utilisés dans la vinification arménienne.

Pour les vignerons comme Margaryan et Saghatelyan, des événements tels que le Festival du Vin d'Areni offrent des opportunités vitales de promouvoir leurs produits et d'éduquer les gens, tant en Arménie qu'à l'étranger, sur le patrimoine viticole de l'Arménie et ses vins de haute qualité. "Nous avons besoin que les gens nous aident", déclare Saghatelyan, " à faire passer le mot, à goûter les vins arméniens et à dire aux gens que l'Arménie est, en fait, leur propre pays !"