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Par Siranush Adamyan
Le conflit qui oppose depuis des années le gouvernement arménien à l’Église apostolique arménienne prend une tournure spectaculaire. Mardi, le Premier ministre Nikol Pashinyan a annoncé qu’il assisterait dimanche prochain à une liturgie célébrée par un prêtre que le Saint-Siège d’Etchmiadzin venait tout juste de défroquer.
Plus tôt dans la journée, le Saint-Siège avait déclaré que le père Aram Asatryan était défroqué par ordre du Catholicos Karékine II, pour « déclarations publiques discréditant l’Église », désobéissance à son évêque diocésain, et suppression du nom du Catholicos dans les prières de la messe — des actes qui, selon le décret, le plaçaient « de facto en dehors de l’Église ». Le communiqué précisait qu’Asatryan serait désormais considéré comme un laïc sous le nom de Stepan Asatryan.
Quelques heures plus tard, Asatryan a publié un message sur Facebook affirmant qu’il célébrerait malgré tout la messe au monastère de Hovhannavank (XIIIᵉ siècle, village d’Ohanavan, province d’Aragatsotn).
« Chers frères et sœurs dans la foi, je vous invite tous à Hovhannavank pour participer à la Divine Liturgie. Elle sera célébrée par moi, votre père Aram », a-t-il écrit, ajoutant :
« Malheureusement, je ne suis ni le premier ni le dernier [à être puni]. Mais au nom de la vérité, notre initiative triomphera. Dieu est avec nous. »
Peu après, Nikol Pashinyan a publié à son tour : « Dimanche, j’assisterai à la Divine Liturgie célébrée par le père Aram Asatryan à Hovhannavank. »
Plusieurs membres de son parti Contrat civil ont rapidement indiqué qu’ils se joindraient eux aussi à l’office — un geste rare de défi envers la plus haute autorité de l’Église.
Des tensions autour des arrestations de prêtres
L’épisode survient alors qu’une série d’arrestations de membres du clergé fait monter la tension. Le 15 octobre, le chef du diocèse d’Aragatsotn, Mgr Mkrtich Proshyan, ainsi que six prêtres, ont été placés en détention après des perquisitions à leur domicile.
Le parquet affirme enquêter sur des accusations de coercition visant des prêtres pour les pousser à participer à des rassemblements politiques — une enquête ouverte après une interview télévisée du père Aram Asatryan en septembre, dans laquelle il affirmait avoir subi des pressions en 2021 pour assister à des meetings électoraux.
Etchmiadzin a dénoncé ces détentions comme une « campagne politiquement motivée » destinée à réduire l’Église au silence, tandis que les proches du gouvernement les présentent comme des mesures nécessaires de reddition de comptes.
Un affrontement de longue date
Les relations entre le Premier ministre Pashinyan et l’Église apostolique arménienne se sont détériorées depuis la guerre de 2020 contre l’Azerbaïdjan. Les religieux critiques de la gestion gouvernementale pendant et après le conflit sont de plus en plus surveillés, tandis que les médias pro-gouvernementaux accusent l’Église d’ingérence politique.
La tension a atteint un nouveau sommet ce mois-ci lorsque le Comité d’enquête arménien a ouvert une procédure pénale inédite susceptible d’impliquer le Catholicos Karékine II lui-même, après la fuite d’un enregistrement audio suggérant qu’il aurait encouragé des prêtres à participer à des manifestations antigouvernementales. L’Église a dénoncé cette procédure comme « une attaque contre la foi et l’unité nationale ».
En juin, le milliardaire russo-arménien Samvel Karapetyan, grand donateur d’Etchmiadzin, a été arrêté peu après avoir publiquement défendu le Catholicos. À la même période, deux archevêques, Bagrat Galstanyan et Mikayel Ajapahyan, ont également été interpellés. Ajapahyan a ensuite été condamné à deux ans de prison pour des propos que le parquet a qualifiés d’incitation au renversement du gouvernement, tandis que Galstanyan reste en détention en attente de procès.
Un geste à portée symbolique et politique
La décision de Nikol Pashinyan d’assister à une liturgie conduite par un prêtre défroqué marque désormais un acte de défi ouvert envers l’Église apostolique arménienne. Ce qui n’était qu’une mesure disciplinaire interne se transforme ainsi en un nouveau front dans la confrontation entre l’État et la principale institution religieuse du pays, soulignant la profondeur d’un conflit où la politique, la foi et le symbole s’entremêlent.
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