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Par Ani Paitjan
Un monument sculpté exceptionnel à thématique chrétienne a été découvert à Lernahovit, un village de la région de Lori, lors de travaux de remplacement de conduites de gaz. La découverte, réalisée par des ouvriers, a immédiatement mobilisé les spécialistes du Service de protection des musées-réserves historico-culturels et du patrimoine, rattaché au ministère de l’Éducation, de la Culture, des Sports et des Sciences.
Selon les premières observations, il s’agit d’une stèle ornée de motifs bibliques, probablement datée du haut Moyen Âge. « La scène chrétienne sculptée confère au monument une valeur exceptionnelle et laisse penser qu’il provient d’un site religieux important », indique le Service de préservation. Outre un exemplaire découvert presque intact, plusieurs fragments supplémentaires ont été mis au jour, laissant supposer l’existence d’un ensemble plus vaste ou d’autres pièces encore enfouies.
Une découverte fortuite mais révélatrice
Situé à environ 1 650 mètres d’altitude, Lernahovit est aujourd’hui un village discret fondé au début du XIXᵉ siècle. Pourtant, le territoire environnant livre depuis plusieurs années des indices d’un passé plus ancien : fragments de céramique, ruines d’habitations, vestiges de cimetières et traces d’édifices religieux médiévaux ont déjà été signalés dans les hauteurs du village. Cette découverte semble donc confirmer que la zone était habitée – et probablement christianisée – bien avant la fondation du village moderne.
Les habitants ne sont pas surpris. Plusieurs membres de la communauté, notamment parmi les plus âgés, affirment qu’« il y a très longtemps, un temple se trouvait à cet endroit ». Jusqu’à présent, ces récits relevaient de la mémoire locale. La stèle pourrait en être la première preuve tangible.
Une stèle qui pourrait changer l’histoire locale
Les archéologues dépêchés sur place estiment que l’iconographie biblique, rare dans ce type de monuments ruraux, témoigne d’une activité religieuse structurée. Si des fouilles plus approfondies confirment l’existence d’une église, d’un cimetière ou d’un sanctuaire, le site pourrait devenir l’un des témoins les plus significatifs de la christianisation précoce des communautés rurales de Lori.
La région est déjà connue pour abriter des monastères médiévaux majeurs tels que Haghpat ou Sanahin, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. La découverte de Lernahovit suggère que, parallèlement à ces grands centres monastiques, de plus petites communautés chrétiennes vivaient, priaient et sculptaient aussi leur foi dans la pierre, dans des villages moins documentés historiquement.
Prochaines étapes : étude et conservation
Pour l’heure, la stèle a été sécurisée et les équipes du ministère poursuivent l’examen des fragments retrouvés. L’agence n’a pas encore annoncé de campagne de fouilles élargie, mais la présence d’un monument presque complet, associé à des morceaux dispersés, laisse entrevoir un potentiel archéologique important.
Si l’enquête est approfondie, Lernahovit pourrait non seulement enrichir l’histoire religieuse de la région, mais aussi raviver la mémoire d’un patrimoine oublié, enfoui sous des siècles de terre… et révélé aujourd’hui par de simples travaux de gaz.
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