Par Zhanna Avagyan
La nouvelle usine d’intelligence artificielle de Firebird à Hrazdan est principalement tournée vers l’exportation, 95 à 97 % de ses clients étant basés hors d’Arménie, a déclaré Alexander Yesayan, cofondateur de l’entreprise, à CivilNet lors d’une interview réalisée sur le site.
L’entreprise arméno-américaine a inauguré le centre de données au début du mois, achevant ainsi la première phase d’un projet qui a attiré environ 500 millions de dollars d’investissements.
L’installation utilise des technologies de calcul fournies par les entreprises américaines Nvidia et Dell et vise principalement une clientèle internationale. Firebird présente le projet comme la plus grande infrastructure dédiée à l’IA dans l’espace postsoviétique et comme l’un des plus importants investissements étrangers de l’histoire récente de l’Arménie.
Selon Yesayan, les quelque 500 millions de dollars investis dans la première phase combinent fonds propres et financement par emprunt. Les fonds propres proviennent principalement d’investisseurs basés aux États-Unis, notamment d’Arméno-Américains, tandis que les financements par emprunt ont été levés localement, notamment auprès de banques arméniennes. Il a précisé que les fonds propres du projet étaient entièrement étrangers, tandis que les financements provenant des banques et des fonds de pension arméniens prenaient la forme de prêts.
« Si nous parlons des fonds propres, il s’agit entièrement d’investissements étrangers », a déclaré Yesayan.
Le gouvernement arménien a également soutenu le projet, notamment en accordant des exonérations de droits de douane pour certains équipements importés éligibles, en prenant des mesures pour accélérer les procédures d’autorisation, ainsi qu’en concluant un accord de 25 millions de dollars prévoyant l’achat, sur cinq ans, de ressources de calcul haute performance auprès de Firebird.
Yesayan a expliqué que l’obtention des processeurs avancés de Nvidia avait nécessité des licences d’exportation américaines ainsi qu’un travail approfondi avec les autorités des États-Unis. Selon lui, Nvidia a apporté un soutien important au cours de ce processus.
Il a en partie attribué l’obtention de ces autorisations aux efforts déployés ces dernières années par l’Arménie pour développer ses relations avec Nvidia et son fondateur et PDG, Jensen Huang. Selon Yesayan, Firebird a initialement dû expliquer aux responsables américains pourquoi l’entreprise souhaitait implanter en Arménie une infrastructure de calcul avancée destinée à l’intelligence artificielle.
La première phase est conçue pour faire fonctionner 6 144 GPU Nvidia B200 et nécessite actuellement environ 18 mégawatts d’électricité, selon Yesayan.
La demande pour cette puissance de calcul est forte. Yesayan a indiqué que la quasi-totalité des capacités de la première phase avait déjà été vendue, les entreprises étrangères représentant environ 95 à 97 % des clients. La plupart sont basées aux États-Unis et en Europe.
« Nous exportons des services », a-t-il déclaré.
Firebird prévoit de réserver une partie de sa capacité de calcul à Firebird Labs, une initiative destinée à permettre aux startups et aux universités arméniennes d’accéder à des ressources de calcul haute performance.
L’entreprise prépare déjà la deuxième phase du projet de Hrazdan. Selon Yesayan, les travaux de construction ont commencé et Firebird prévoit de rendre cette nouvelle étape opérationnelle à peu près à la même période l’année prochaine.
Firebird avait précédemment annoncé son intention d’investir environ 4 milliards de dollars en Arménie, mais Yesayan estime que le montant final pourrait être encore plus élevé.
« Je pense que nous investirons plus de 4 milliards de dollars », a-t-il déclaré.
L’entreprise prévoit d’agrandir progressivement le site de Hrazdan pour atteindre à terme une capacité d’environ 400 mégawatts, selon Yesayan.
Firebird se développe également au-delà de l’Arménie. Yesayan a indiqué que l’entreprise commençait la construction d’une usine d’IA similaire au Kazakhstan dans le cadre de son expansion régionale.
Selon lui, l’Arménie constitue le premier grand pôle d’infrastructures d’IA de Firebird, l’entreprise cherchant désormais à développer des projets similaires sur d’autres marchés.
« Nous construisons la même chose au Kazakhstan », a déclaré Yesayan, ajoutant que Firebird étudiait également d’autres pays susceptibles d’accueillir de futures installations.
Yesayan rejette les préoccupations environnementales
Le développement rapide du projet de Hrazdan a également suscité des interrogations concernant son empreinte environnementale et le niveau de contrôle réglementaire auquel l’installation a été soumise.
Dans un article publié en décembre 2025, le média arménien Epress.am indiquait que Firebird n’avait pas soumis d’étude d’impact environnemental pour le projet. Le ministère arménien de l’Environnement avait alors déclaré au média que l’entreprise n’avait déposé aucun document relatif à une évaluation de l’impact environnemental.
Le média rapportait également que le Comité de l’eau ignorait d’où l’installation devait tirer son approvisionnement en eau, si celle-ci devait circuler en circuit fermé ou si des rejets étaient prévus. Epress.am soulevait par ailleurs des questions concernant la future consommation d’électricité du site, le bruit, les déchets électroniques ainsi que l’absence d’audiences publiques à Hrazdan.
Selon l’article, la législation arménienne sur l’évaluation de l’impact environnemental, adoptée en 2014, ne mentionne pas spécifiquement les centres de données dédiés à l’intelligence artificielle parmi les installations soumises à une telle évaluation. Le média estimait que ce vide réglementaire avait permis au projet d’avancer sans passer par les procédures d’évaluation environnementale et sociale imposées à plusieurs autres catégories de grands projets.
Yesayan a rejeté les préoccupations concernant la consommation d’eau, affirmant que l’installation de Hrazdan n’en utilise pas pour son système de refroidissement.
« Nous n’utilisons absolument pas d’eau », a-t-il déclaré, précisant que le système de refroidissement fonctionne à l’électricité. Selon lui, le climat relativement frais de Hrazdan a d’ailleurs été l’un des facteurs ayant motivé le choix du site.
Yesayan a également affirmé que les besoins en électricité de la première phase, estimés à environ 18 mégawatts, ne représenteraient pas une charge significative pour le réseau électrique arménien. La demande en électricité augmenterait toutefois considérablement si Firebird mettait en œuvre son projet d’expansion, qui prévoit à terme une capacité de plusieurs centaines de mégawatts.
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