Le juge chargé de l'affaire visant le Catholicos Karekin II s'est récusé

Le juge chargé d'examiner l'affaire pénale visant le Catholicos de tous les Arméniens, Karekin II, s'est récusé vendredi, a annoncé son avocat, Ara Zohrabyan.

Cette procédure judiciaire s'inscrit dans le bras de fer sans précédent qui oppose depuis plusieurs mois le gouvernement du Premier ministre Nikol Pachinian à l'Église apostolique arménienne. Le chef du gouvernement accuse publiquement le Catholicos d'avoir outrepassé son rôle spirituel en intervenant dans la vie politique et a appelé à plusieurs reprises à son départ. Les autorités ont, de leur côté, engagé plusieurs procédures judiciaires contre des personnalités proches de l'Église, tandis que le Saint-Siège d'Etchmiadzin dénonce une campagne de pression politique.

Karekin II est poursuivi dans une affaire liée à une plainte déposée par Arman Saroyan. Les autorités l'accusent d'avoir publiquement tenu des propos considérés comme diffamatoires ou portant atteinte à l'honneur du plaignant. Le Catholicos rejette ces accusations, que ses avocats qualifient de politiquement motivées.

« Le juge Hakob Manoukyan a refusé d'examiner cette affaire. Il a également exercé la profession d'avocat par le passé. À mon avis, cela ne constituait pas un motif de récusation, mais estimant que cette situation pouvait susciter des doutes sur son impartialité, le juge a décidé de se récuser. Je salue cette décision dans la mesure où il a refusé de prendre part à ce processus honteux », a déclaré Ara Zohrabyan à l'issue de l'audience.

L'avocat a précisé que trois représentants du parquet étaient présents lors de la séance, ainsi que le plaignant, Arman Saroyan.

Le dossier sera désormais attribué à un autre magistrat, qui convoquera une nouvelle audience. En l'absence de motif de récusation, ce nouveau juge poursuivra l'examen de l'affaire.

À la sortie du tribunal, Karekin II a rejoint à pied la Cathédrale Mère d'Etchmiadzin, où il devait participer à une prière collective avec des fidèles et des membres du clergé venus lui apporter leur soutien.

Cette audience intervient dans un climat de fortes tensions entre les autorités et l'Église apostolique arménienne. Ces dernières semaines, plusieurs rassemblements de soutien au Catholicos ont eu lieu à Etchmiadzin, tandis que le gouvernement poursuit ses critiques contre la hiérarchie ecclésiastique. L'affaire est devenue l'un des principaux points de friction entre le pouvoir et une institution qui demeure l'une des plus influentes du pays.