Les habitants affirment que les troupes azerbaïdjanaises étendent leurs positions dans la réserve de Shikahogh en Arménie

Par Siranush Adamyan

Les habitants de Shikahogh affirment que les forces azerbaïdjanaises se sont retranchées à l'intérieur de la réserve d'État de Shikahogh. Ils affirment que des troupes azerbaïdjanaises défrichent des hectares de forêt afin de construire des routes, des abris fortifiés et des positions défensives, rapporte le média Radio Free Europe/Radio Liberty.

Située dans la province méridionale de Syunik, Shikahogh est la deuxième plus grande réserve forestière d'Arménie. Elle abrite environ 1 100 espèces végétales ainsi que des animaux inscrits au Livre rouge de l'Arménie, qui recense les espèces menacées. Les forces azerbaïdjanaises ont pénétré pour la première fois dans cette zone, notamment en direction du village de Nerkin Hand, en 2021. Depuis, des portions de la réserve situées le long de la frontière ont été transformées en positions militaires azerbaïdjanaises et reliées par des routes.

Un habitant a déclaré que les soldats ouvraient des routes, construisaient des abris et utilisaient le bois abattu à la fois pour leurs constructions et comme bois de chauffage.

Ayser Ghazaryan, garde forestier qui surveille la zone à l'aide d'images satellites, affirme que l'Azerbaïdjan a détruit environ 60 hectares de forêt, composés de chênes et de charmes denses représentant quelque 17 000 mètres cubes de bois, et que l'abattage se poursuit. Il estime qu'environ 3 200 hectares se trouvent désormais directement exposés aux tirs, tandis qu'une zone plus réduite est sous observation et à portée de mortiers pouvant atteindre un calibre de 60 millimètres. Selon lui, il s'agit d'un « écocide » visant le patrimoine naturel de l'Arménie et non d'une simple question territoriale.

Ghazaryan a également indiqué qu'une carte interactive trilingue publiée sur le site du ministère de l'Administration territoriale, élaborée avec des partenaires internationaux, omet environ 360 à 380 hectares de la partie de Shikahogh concernée. La carte a depuis été retirée du site, le ministère expliquant qu'il procédait à une correction technique.

Interrogé il y a plusieurs mois au sujet de l'abattage d'arbres à Shikahogh, le Premier ministre Nikol Pashinyan avait déclaré ne pas disposer de telles informations, ajoutant que l'Arménie ne pouvait rester sans réaction si des arbres étaient coupés sur son territoire souverain.

Aucune condamnation officielle de l'Azerbaïdjan n'a toutefois été formulée, bien que les coupes aient été confirmées à la fois par des responsables militaires et gouvernementaux. « Là où une fortification est construite, les arbres qui s'y trouvent sont abattus », a déclaré le chef de l'état-major général, le lieutenant-général Edvard Asryan. Le ministre de l'Environnement, Hambardzum Matevosyan, a refusé de qualifier les dégâts de catastrophe, les décrivant plutôt comme une atteinte à l'écosystème. Il a précisé que l'ampleur réelle des dommages ne pourrait être évaluée qu'après la délimitation de la frontière, soulignant que la priorité du gouvernement demeure l'agenda de paix.

Ghazaryan soutient, pour sa part, que soulever cette question ne compromettrait pas les négociations de paix, les deux pays ayant ratifié les conventions internationales pertinentes. Il a cité la Conférence des parties à la Convention des Nations unies sur la diversité biologique (COP17), que l'Arménie accueillera cet automne, comme une occasion de plaider pour le retrait des troupes.

Les habitants des villages affirment également que des espèces inscrites au Livre rouge sont menacées, des chèvres bezoards et des ours étant chassés pour se nourrir par des soldats azerbaïdjanais.